Από το βήμα του Λευκού Οίκου, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ παρουσίασε την πιο πρόσφατη εκτίμησή του για το πόσο μπορεί να διαρκέσει ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν.
Μιλώντας το βράδυ της Τετάρτης, στην πρώτη του τηλεοπτική ομιλία προς το έθνος για τον πόλεμο από τότε που ξεκίνησε την επιχείρηση στα τέλη Φεβρουαρίου, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε τροχιά επίτευξης των στρατιωτικών τους στόχων στο Ιράν "σύντομα, πολύ σύντομα".
Ο Τραμπ υπενθύμισε στους Αμερικανούς ότι η σύγκρουση μέχρι στιγμής είναι συντομότερη από πολέμους που διήρκεσαν χρόνια, όπως ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος και ο Πόλεμος του Βιετνάμ, δίνοντας παράλληλα ένα επικαιροποιημένο χρονοδιάγραμμα.
"Μέσα στις επόμενες δύο με τρεις εβδομάδες, θα τους γυρίσουμε στη Λίθινη Εποχή, εκεί όπου ανήκουν", είπε.
Οι δηλώσεις αυτές δεν αποτελούν την πρώτη φορά που ο Τραμπ ή ανώτερα στελέχη της κυβέρνησής του δίνουν εκτιμήσεις για τη διάρκεια του πολέμου.
Όταν ανακοίνωσε την έναρξη της επιχείρησης στις 28 Φεβρουαρίου, είχε δηλώσει ότι θα συνεχιστεί "όσο χρειαστεί για να επιτευχθεί ο στόχος".
Έκτοτε, ο πρόεδρος έχει αλλάξει πολλάκις τη ρητορική του, άλλοτε δηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη κερδίσει τον πόλεμο και άλλοτε ότι η στρατιωτική εκστρατεία θα συνεχιστεί για μερικές εβδομάδες, συνήθως μεταξύ δύο και έξι. Το όριο των έξι εβδομάδων συμπληρώνεται στις 11 Απριλίου.
Αναλυτές οι οποίοι μίλησαν στο BBC επισημαίνουν ότι είναι σύνηθες ένας Αμερικανός πρόεδρος να δίνει χρονοδιάγραμμα για μια σύγκρουση, σε μια προσπάθεια να κερδίσει την υποστήριξη της κοινής γνώμης - και στη συνέχεια να αναθεωρεί τις εκτιμήσεις του.
Ωστόσο, σύμφωνα με ειδικούς, η προσέγγιση της κυβέρνησης Τραμπ παρουσιάζει ιδιαιτερότητες.
Ασαφή χρονοδιαγράμματα και τακτικά πλεονεκτήματα
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ άφησε να εννοηθεί ότι η ασάφεια στα χρονοδιαγράμματα μπορεί να προσφέρει τακτικό πλεονέκτημα.
Απαντώντας σε ερωτήσεις δημοσιογράφων, δήλωσε: "Μην λέτε στον εχθρό σας τι είστε διατεθειμένοι να κάνετε ή να μην κάνετε, και μην του λέτε πότε είστε διατεθειμένοι να σταματήσετε".
"[Ο Τραμπ] είπε τέσσερις έως έξι εβδομάδες, έξι έως οκτώ εβδομάδες, τρεις", πρόσθεσε. "Μπορεί να είναι οποιοσδήποτε αριθμός, αλλά δεν θα αποκαλύψουμε ποτέ με ακρίβεια ποιος είναι, γιατί ο στόχος μας είναι να ολοκληρώσουμε αυτές τις αποστολές - και βρισκόμαστε σε καλό δρόμο".
Καθώς η σύγκρουση εξελίσσεται, και άλλα στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ έχουν διατυπώσει δικές τους εκτιμήσεις για τη διάρκειά της - ορισμένες φορές δίνοντας την εντύπωση ότι αντιφάσκουν με τον πρόεδρο.
Στις 8 Μαρτίου, ο Χέγκσεθ δήλωσε στην εκπομπή "60 Minutes" του CBS ότι όσα έχουν συμβεί μέχρι στιγμής είναι "μόνο η αρχή". Λιγότερο από 24 ώρες αργότερα, το Πεντάγωνο επανέλαβε το ίδιο μήνυμα σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: "Μόλις αρχίσαμε να πολεμάμε".
Την ίδια ημέρα, ωστόσο, σε συνέντευξη Τύπου στη Φλόριντα, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη σημειώσει "σημαντική πρόοδο" προς την επίτευξη των στρατιωτικών τους στόχων στο Ιράν, προσθέτοντας: "Κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι έχουμε σχεδόν ολοκληρώσει τη δουλειά".
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο έχει επίσης προβεί σε δηλώσεις, συχνά τοποθετούμενος κάπου ανάμεσα στις εκτιμήσεις του Τραμπ και του Χέγκσεθ.
"Μπορούμε να δούμε τη γραμμή τερματισμού", δήλωσε στο Fox News την Τρίτη, μία ημέρα πριν από την ομιλία του Τραμπ στον Λευκό Οίκο. "Δεν είναι σήμερα, δεν είναι αύριο, αλλά πλησιάζει".
Ιστορικές προκλήσεις για τους προέδρους
Δεν είναι η πρώτη φορά που μια αμερικανική κυβέρνηση βρίσκεται αντιμέτωπη με τέτοιου είδους ερωτήματα.
Σε αρκετές περιπτώσεις, τα χρονοδιαγράμματα που δίνονται από τον εκάστοτε πρόεδρο είναι ασαφή, ενώ άλλες φορές πιο συγκεκριμένα. Ελάχιστοι πόλεμοι έχουν εξελιχθεί όπως ακριβώς είχε προβλέψει ο ανώτατος διοικητής του αμερικανικού στρατού, δηλαδή ο αρχηγός του κράτους των ΗΠΑ.
Οι εκτιμήσεις συχνά μεταβάλλονται καθώς μια σύγκρουση εξελίσσεται σε πραγματικό χρόνο, εξηγεί ο καθηγητής Έρικ Μιν από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες, ο οποίος μελετά τη διευθέτηση συγκρούσεων και τη διπλωματία.
"Είναι μια δύσκολη προσπάθεια να προσδιοριστεί πόσο θα διαρκέσουν οι πόλεμοι", ανέφερε.
Το 1967, ο πρόεδρος Λίντον Τζόνσον είχε δηλώσει ότι υπάρχει "φως στο τέλος του τούνελ" για τον τερματισμό του πολέμου στο Βιετνάμ, σε μια προσπάθεια να καθησυχάσει μια κοινωνία που ολοένα και περισσότερο αντιδρούσε στη σύγκρουση.
Η προσπάθεια αυτή απέτυχε - ο πόλεμος διήρκεσε άλλα οκτώ χρόνια και η αντιδημοφιλία του συνέβαλε στην απόφαση του Τζόνσον να μην διεκδικήσει δεύτερη θητεία στο ύπατο αξίωμα της χώρας του.
Δεκαετίες αργότερα, ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον είχε αφήσει να εννοηθεί το 1999 ότι η εκστρατεία βομβαρδισμών του ΝΑΤΟ κατά της Γιουγκοσλαβίας θα ήταν σύντομη. Οι αεροπορικές επιδρομές διήρκεσαν περισσότερο από δύο μήνες, περισσότερο απ' όσο πολλοί ανέμεναν.
Ακολούθησε η περίφημη ομιλία "Mission Accomplished" του προέδρου Τζορτζ Ου. Μπους, δύο μήνες μετά την έναρξη του πολέμου στο Ιράκ. Τα αμερικανικά στρατεύματα αποχώρησαν τελικά από το Ιράκ ως κατοχική δύναμη το 2011.
"Οι πρόεδροι συχνά δίνουν χρονοδιαγράμματα για να κερδίσουν χρόνο απέναντι στην κοινή γνώμη κατά τη διάρκεια πολέμων", δήλωσε ο ιστορικός Τόμας Πάτερσον από τη Σχολή Κένεντι του Χάρβαρντ, "και σχεδόν όλοι υποτιμούν τη διάρκειά τους".
Ωστόσο, στην περίπτωση του Τραμπ και του Ιράν, αυτό που ξεχωρίζει είναι ο αριθμός των φορών που ο πρόεδρος και οι σύμβουλοί του φαίνεται να έχουν αναθεωρήσει τόσο το χρονοδιάγραμμα όσο και τη λογική του πολέμου, σύμφωνα με ειδικούς που μίλησαν στο BBC.
"Η ασυνέπεια στις θέσεις εντός της κυβέρνησης είναι αρκετά μοναδική. Δεν μπορώ να σκεφτώ κάποιο ιστορικό ανάλογο", ανέφερε ο Μιν.
Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος απορρίπτει αυτούς τους ισχυρισμούς, με την εκπρόσωπο Τύπου Καρολάιν Λέβιτ να δηλώνει τον περασμένο μήνα ότι "ο Τραμπ και ολόκληρη η ομάδα του έχουν παρουσιάσει με συνέπεια σαφείς στόχους".
Η ομιλία του Τραμπ προς το έθνος την Τετάρτη αναμενόταν με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς υπήρχαν εκτιμήσεις ότι θα προχωρούσε σε σημαντικές ανακοινώσεις στην πρώτη του τηλεοπτική παρέμβαση υψηλής τηλεθέασης για τον πόλεμο.
Στην Ουάσινγκτον υπήρχαν εικασίες ότι θα μπορούσε να ανακοινώσει αποστολή χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν ή ακόμη και αποκλιμάκωση της σύγκρουσης.
Αντ’ αυτού, ο Τραμπ παρουσίασε... ένα ακόμη νέο χρονοδιάγραμμα.