Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ, διεμήνυσε, σήμερα, Πέμπτη, ότι ενέκρινε τη στρατιωτική επέμβαση για επιβίβαση και κράτηση ρωσικών πλοίων σε βρετανικά ύδατα, με στόχο τη διάλυση ενός δικτύου που — σύμφωνα με την κυβέρνησή του — επιτρέπει στη Ρωσία να εξάγει πετρέλαιο παρά τις δυτικές κυρώσεις.
Η απόφαση έρχεται καθώς και άλλες ευρωπαϊκές χώρες, όπως η Γαλλία, το Βέλγιο και η Σουηδία, εντείνουν τις προσπάθειες κατά του λεγόμενου "σκιώδους στόλου" δεξαμενόπλοιων που χρησιμοποιεί η Μόσχα για να χρηματοδοτεί τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Ο Στάρμερ ανέφερε ότι ενέκρινε την πιο επιθετική στάση επειδή ο Βλαντιμίρ Πούτιν, ενδέχεται να επωφελείται από την άνοδο των τιμών πετρελαίου λόγω του πολέμου ΗΠΑ–Ισραήλ με το Ιράν.
"Γι’ αυτό, κατά τη γνώμη μου, πρέπει να εντείνουμε ακόμη περισσότερο την πίεση στον σκιώδη στόλο", δήλωσε στη σύνοδο της Joint Expeditionary Force στο Ελσίνκι,, σύμφωνα με το Reuters, συμπληρώνοντας, παράλληλα, ότι, "Μαζί πρέπει να κλείσουμε κρίσιμες θαλάσσιες οδούς για αυτό το ζωτικής σημασίας εμπόριο, ώστε να διατηρήσουμε την πίεση στον Πούτιν".
Η Ντάουνινγκ Στριτ ανέφερε ότι στρατιωτικές και αστυνομικές αρχές έχουν προετοιμαστεί για επιβίβαση σε ρωσικά πλοία που δεν συμμορφώνονται, είναι οπλισμένα ή χρησιμοποιούν προηγμένα μέσα παρακολούθησης για να αποφύγουν τον εντοπισμό. Μετά την επιβίβαση, ενδέχεται να ασκηθούν ποινικές διώξεις κατά ιδιοκτητών, διαχειριστών και πληρωμάτων για παραβίαση κυρώσεων.
Βρετανός αξιωματούχος δήλωσε ότι τουλάχιστον δώδεκα ρωσικά πλοία υπό κυρώσεις διέρχονται κάθε μήνα από τη Μάγχη, μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς παγκοσμίως. Η νέα πολιτική ενδέχεται να τα αναγκάσει να αποφεύγουν τη διαδρομή αυτή, οδηγώντας σε μεγαλύτερα και πιο δαπανηρά ταξίδια.
Η εξάρτηση της Ρωσίας από τον "σκιώδη στόλο" της έχει επιτρέψει να συνεχίσει τις εξαγωγές πετρελαίου, παρακάμπτοντας τους περιορισμούς που επιβλήθηκαν μετά την εισβολή του 2022 στην Ουκρανία. Ωστόσο, οι ευρωπαϊκές προσπάθειες δέχθηκαν πλήγμα όταν η κυβέρνηση του Τραμπ χορήγησε πρόσφατα 30ήμερη εξαίρεση για αγορές ρωσικών προϊόντων που βρίσκονται στη θάλασσα, με στόχο τη σταθεροποίηση των ενεργειακών αγορών που έχουν διαταραχθεί από τον πόλεμο στο Ιράν.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επιβάλει κυρώσεις σε 544 πλοία του ρωσικού "σκιώδους στόλου", ο οποίος — σύμφωνα με εκτιμήσεις — μεταφέρει περίπου τα τρία τέταρτα του ρωσικού αργού πετρελαίου.
Τα πλοία αυτά συχνά έχουν αδιαφανείς δομές ιδιοκτησίας και εγείρουν ανησυχίες για περιβαλλοντικούς κινδύνους, καθώς πρόκειται συχνά για παλαιά και ανεπαρκώς ρυθμιζόμενα δεξαμενόπλοια, επιρρεπή σε διαρροές και μηχανικές βλάβες, απειλώντας τα θαλάσσια οικοσυστήματα.